Come funziona il riciclaggio del nastro di alluminio, dal rottame al nastro verniciato.

Perché l'alluminio si ricicla in modo diverso dalla maggior parte dei materiali?

Perché può essere rifuso ripetutamente senza che le sue proprietà metallurgiche di base si degradino. È una caratteristica ben consolidata del metallo, ed è una delle ragioni per cui il riciclaggio del rottame di alluminio funziona in modo affidabile su larga scala.

A differenza di alcuni materiali che perdono qualità a ogni ciclo di riciclaggio, il rottame di alluminio correttamente selezionato e trattato può tornare in nuovi prodotti indefinitamente. È questa la ragione di fondo per cui il nastro con contenuto riciclato è un'opzione realistica e ripetibile e non un'affermazione isolata.

Qual è il percorso generale dal rottame al nastro finito?

Sei fasi sostanzialmente costanti, anche se le attrezzature e il layout specifici differiscono da un produttore all'altro: ingresso e selezione del rottame, triturazione, fusione e colata, laminazione e verniciatura per il nastro destinato alla verniciatura a nastro.

• Ingresso e approvvigionamento del rottame. Il rottame di alluminio arriva da più fonti, in genere suddivise tra materiale post-consumo, come i prodotti a fine vita, e materiale pre-consumo, come gli sfridi di produzione che non hanno mai raggiunto un utilizzatore finale.
• Selezione. Il rottame viene selezionato per eliminare i contaminanti e, aspetto importante, per separare il materiale per famiglia di leghe ove possibile, poiché la composizione del bagno deve rientrare nei limiti di composizione registrati della lega di destinazione.
• Triturazione e riduzione dimensionale. Il rottame selezionato viene ridotto di dimensioni per prepararlo a una fusione efficiente.
• Fusione e colata. Il rottame viene fuso, legato alla composizione di destinazione con l'aggiunta di metallo primario secondo necessità, e colato in lingotto o bramma, pronto per la laminazione.
• Laminazione. Il materiale colato viene laminato a caldo e a freddo fino allo spessore e allo stato di fornitura richiesti dall'ordine.
• Verniciatura. Il nastro destinato alla verniciatura a nastro passa attraverso il pretrattamento, l'applicazione della vernice e un ciclo di cottura fino a ottenere il nastro verniciato finito.

Orbit svolge riciclaggio, colata, laminazione e verniciatura a nastro in un unico sito integrato ad Aqaba, Giordania, quindi il rottame che entra nel sito può essere rintracciato fino al nastro finito all'interno di un unico sistema di qualità, senza passaggi tra aziende diverse a ogni fase.

Perché la selezione del rottame per lega conta per il mio valore di contenuto riciclato?

Perché la composizione della lega che una colata deve raggiungere limita la quantità di materiale riciclato che la colata può accogliere pur rispettando i propri limiti di composizione registrati. Una buona selezione è parte di ciò che rende ottenibile, in primo luogo, un valore di contenuto riciclato più elevato per una data lega.

È lo stesso punto trattato più in dettaglio in che cosa significa davvero nastro di alluminio con contenuto riciclato: una percentuale di contenuto riciclato dipende dalla lega e dal rottame effettivamente disponibile e idoneo per quella specifica colata, non dall'alluminio come categoria generale. La 3105, il substrato dell'esempio pratico di contenuto riciclato confermato da Orbit, è trattata insieme alla sua stretta parente 3003 in 3105 vs 3003, proprietà meccaniche e applicazioni di verniciatura a nastro.

La maggior parte di una colata proviene da rottame riciclato o da metallo primario?

Di solito da una miscela di entrambi. La composizione di una colata deve rientrare nei suoi limiti di composizione registrati, e il rottame disponibile non fornisce sempre ogni elemento nella proporzione esatta, quindi le colate comprendono comunemente una parte di alluminio primario accanto al rottame riciclato.

Il metallo primario viene aggiunto per correggere la composizione secondo necessità. È il meccanismo alla base del punto precedente: il contenuto riciclato è una proporzione stabilita da ciò che la composizione e il rottame disponibile consentono, non una semplice scelta tra riciclato o non riciclato a livello di bobina.

Che cosa cambia in concreto l'integrazione del sito?

Mantiene il materiale di un dato ordine all'interno degli stessi controlli di tracciabilità e qualità per tutto il percorso, ed è ciò che rende un valore di contenuto riciclato a livello di carica qualcosa che Orbit può confermare e documentare, anziché una stima basata su medie di settore.

È anche il motivo per cui il nastro con contenuto riciclato è sottoposto agli stessi controlli di qualità di qualsiasi altro nastro prodotto da Orbit: la composizione è già stata corretta secondo la specifica della lega di destinazione prima dell'inizio della laminazione, quindi il nastro che raggiunge la linea di verniciatura non porta alcuna registrazione separata «riciclato» o «primario» oltre alla composizione stessa.

Quanta energia fa risparmiare davvero il riciclaggio?

Sostanzialmente meno della produzione primaria, perché il riciclaggio salta la fase di fusione elettrolitica richiesta dall'alluminio primario. L'International Aluminium Institute indica il risparmio energetico del riciclaggio rispetto alla produzione primaria in circa 95%, un valore a livello di settore e non un'affermazione specifica del processo di un singolo produttore.

Veda la scheda informativa sul riciclaggio dell'International Aluminium Institute per i dati completi di settore alla base di tale valore.

Come si traduce questo processo in un valore utilizzabile?

Attraverso lo stesso ciclo specifico del sito descritto qui, applicato al suo ordine effettivo. La versione specifica del sito di questo ciclo, dall'ingresso del rottame fino al nastro finito nello stabilimento Orbit di Aqaba, è illustrata nella pagina sul ciclo di riciclaggio, dove il processo generale diventa un valore a livello di carica legato alla sua colata.

Domande frequenti

Riferimenti

• International Aluminium Institute, Aluminium Recycling Fact Sheet: valori di risparmio energetico a livello di settore per l'alluminio riciclato rispetto a quello primario.