Cómo funciona el reciclaje de bobina de aluminio, de la chatarra a la bobina lacada.

¿Por qué el aluminio se recicla de forma distinta a la mayoría de los materiales?

Porque puede refundirse repetidamente sin que se degraden sus propiedades metalúrgicas básicas. Es una característica bien establecida del metal, y es parte de la razón por la que el reciclaje de chatarra de aluminio funciona de forma fiable a gran escala.

A diferencia de algunos materiales que pierden calidad en cada ciclo de reciclaje, la chatarra de aluminio correctamente clasificada y procesada puede volver a convertirse en productos nuevos de forma indefinida. Esa es la razón de fondo por la que la bobina con contenido reciclado es una opción realista y repetible, y no una afirmación puntual.

¿Cuál es el recorrido general desde la chatarra hasta la bobina terminada?

Seis etapas en general coherentes, aunque el equipamiento y la distribución concretos difieran según el productor: recepción y clasificación de la chatarra, trituración, fusión y colada, laminación y revestimiento para la bobina que se va a lacar en bobina.

• Recepción y origen de la chatarra. La chatarra de aluminio llega de múltiples fuentes, repartidas por lo general entre material posconsumo, como productos usados al final de su vida útil, y material preconsumo, como recortes de fabricación que nunca llegaron a un usuario final.
• Clasificación. La chatarra se clasifica para eliminar contaminantes y, lo que es importante, para separar el material por familia de aleación cuando es posible, ya que la composición del baño debe situarse dentro de los límites de composición registrados de la aleación objetivo.
• Trituración y reducción de tamaño. La chatarra clasificada se reduce de tamaño para prepararla para una fusión eficiente.
• Fusión y colada. La chatarra se funde, se alea hasta la composición objetivo con la adición de metal primario según sea necesario, y se cuela en lingote o plancha, lista para laminar.
• Laminación. El material colado se lamina en caliente y en frío hasta el espesor y el temple que exige el pedido.
• Revestimiento. La bobina que se va a lacar en bobina pasa por el pretratamiento, la aplicación de pintura y un ciclo de cocción hasta obtener la bobina pintada terminada.

Orbit realiza el reciclaje, la fundición, la laminación y el revestimiento en bobina en una sola planta integrada en Aqaba, Jordania, de modo que la chatarra que entra en la planta puede trazarse hasta la bobina terminada dentro de un único sistema de calidad, sin pasar entre empresas distintas en cada etapa.

¿Por qué importa la clasificación de la chatarra por aleación para mi cifra de contenido reciclado?

Porque la composición de aleación que debe alcanzar una colada limita cuánta materia prima reciclada puede admitir esa colada sin dejar de cumplir sus límites de composición registrados. Una buena clasificación es parte de lo que hace posible, para empezar, una cifra de contenido reciclado más alta en una aleación determinada.

Es el mismo punto que se trata con más detalle en qué significa realmente la bobina de aluminio con contenido reciclado: un porcentaje de contenido reciclado depende de la aleación y de la chatarra realmente disponible y adecuada para esa colada concreta, no del aluminio como categoría general. El 3105, el sustrato del ejemplo práctico de contenido reciclado confirmado por Orbit, se analiza junto a su pariente cercano, el 3003, en 3105 frente a 3003, propiedades mecánicas y aplicaciones de revestimiento en bobina.

¿La mayor parte de una colada procede de chatarra reciclada o de metal primario?

Normalmente de una mezcla de ambos. La composición de una colada debe situarse dentro de sus límites de composición registrados, y la chatarra disponible no siempre aporta cada elemento en la proporción exacta, por lo que las coladas suelen incluir algo de aluminio primario junto con chatarra reciclada.

Se añade metal primario para ajustar la composición según sea necesario. Este es el mecanismo detrás del punto anterior: el contenido reciclado es una proporción determinada por lo que permiten la composición y la chatarra disponible, no una simple elección entre reciclado o no reciclado a nivel de bobina.

¿Qué cambia realmente la integración en una sola planta?

Mantiene el material de un pedido dentro de los mismos controles de seguimiento y calidad durante todo el proceso, y eso es lo que permite que Orbit pueda confirmar y documentar una cifra de contenido reciclado a nivel de lote, en lugar de una estimación basada en promedios del sector.

También es la razón por la que la bobina con contenido reciclado pasa por los mismos controles de calidad que cualquier otra bobina que produce Orbit: la composición ya se ha ajustado a la especificación de la aleación objetivo antes de empezar a laminar, de modo que la bobina que llega a la línea de revestimiento no lleva un registro aparte de «reciclado» o «primario» más allá de la propia composición.

¿Cuánta energía ahorra realmente el reciclaje?

Sustancialmente menos que la producción primaria, porque el reciclaje evita la etapa de fundición electrolítica que requiere el aluminio primario. El International Aluminium Institute cifra el ahorro de energía del reciclaje frente a la producción primaria en aproximadamente un 95 %, una cifra del conjunto del sector y no una afirmación específica del proceso de ningún productor concreto.

Consulte la ficha informativa sobre reciclaje del International Aluminium Institute para ver los datos completos del sector en los que se basa esa cifra.

¿Cómo se convierte este proceso en una cifra que pueda utilizar?

A través del mismo ciclo específico de planta que se describe aquí, aplicado a su pedido real. La versión específica de planta de este ciclo, desde la recepción de la chatarra hasta la bobina terminada en la planta de Orbit en Aqaba, se expone en la página del ciclo de reciclaje, donde el proceso general se convierte en una cifra a nivel de lote vinculada a su colada.

Preguntas frecuentes

Referencias

• International Aluminium Institute, Aluminium Recycling Fact Sheet: cifras de ahorro de energía del conjunto del sector para el aluminio reciclado frente al primario.